EDITORIAL DO LEITOR: EXPOSIÇÃO DO PARAQUAT CONTRIBUINDO PARA O RACISMO SISTÊMICO E A DOENÇA DE PARKINSON ENTRE TRABALHADORES AGRÍCOLAS LATINOS E COMUNIDADES PRÓXIMAS

Por Miguel Leyva

Foto: Trabalhadores rurais, CC-NC via Bing

4 de agosto de 2023 (San Diego) – O racismo sistêmico afeta quase todas as facetas da vida das pessoas de cor. Em todo o país, existem graves disparidades raciais no que diz respeito à representação, à terra e ao dinheiro no domínio agrícola. Até 83% dos trabalhadores agrícolas em todo o país são latinos e, ao contrário da maioria dos trabalhadores, não beneficiam de protecção contra horas extraordinárias. O condado de San Diego abriga o nono setor de agronegócio mais lucrativo da Califórnia, gerando mais de US$ 1 bilhão anualmente. Além disso, cerca de 90% das suas receitas agrícolas provêm de indústrias agrícolas de mão-de-obra intensiva. Embora prestem serviços essenciais, os trabalhadores rurais latinos geralmente ganham salários baixos e têm de suportar condições de trabalho e de vida precárias. Aproximadamente 35% da população do condado de San Diego é latina e muitas dessas pessoas trabalham na agricultura.

Sendo uma das indústrias mais propensas a acidentes, a agricultura tem a maior taxa de mortalidade do país. Os trabalhadores agrícolas enfrentam inúmeros riscos de segurança, saúde, ambientais, biológicos e respiratórios todos os dias.

Eles usam regularmente facas e enxadas, trabalham em escadas e usam máquinas em suas oficinas. Quando essas ferramentas são usadas ou mantidas inadequadamente, elas podem causar ferimentos graves e até fatais. Além disso, os trabalhadores agrícolas correm o risco de asfixia ou engolfamento quando trabalham com silos e silos. Ainda assim, uma ameaça mais insidiosa para a saúde dos trabalhadores agrícolas é a exposição aos pesticidas, que ocorre frequentemente no campo agrícola. O paraquat, um herbicida altamente tóxico, é aplicado rotineiramente em plantações no condado de San Diego, embora muitos países o tenham proibido devido ao seu potencial para causar a doença de Parkinson.

Exposição ao paraquat, aumentando significativamente o risco da doença de Parkinson em trabalhadores agrícolas latinos

Todos os anos, mais de 8 milhões de libras de paraquat são usados ​​em todo o país em culturas como milho, soja, algodão, trigo, amêndoas, batata doce e morangos. No condado de San Diego, quase 52 libras do herbicida são aplicadas anualmente por acre. O paraquat é vendido nos EUA sob dezenas de nomes, incluindo Gramoxone, Firestorm, Parazone, Helmquat e Quick-Quat. Em 2018, o paraquat foi o único dos cinco principais herbicidas a aumentar em hectares tratados, com 104.207 hectares tratados, um aumento de 8% em comparação com os anos anteriores. A exposição ao paraquat está associada a um risco 150% maior de desenvolver a doença de Parkinson, e os trabalhadores agrícolas latinos são o grupo demográfico mais vulnerável.

Além disso, a exposição ao paraquat que ocorre a menos de 500 metros de uma casa aumenta o risco da doença de Parkinson em 75%, pelo que as famílias dos trabalhadores rurais latinos e as pessoas que vivem perto das comunidades agrícolas também estão em perigo. O paraquat é neurotóxico, o que significa que a exposição tem um grande impacto no cérebro, pois uma vez que uma pessoa inala o herbicida, os vapores podem danificar irreversivelmente a substância negra, uma região do cérebro responsável pelo controle do movimento. Quando esta parte do cérebro é afetada pela exposição ao paraquat, a pessoa começa a apresentar sintomas da doença de Parkinson, como dificuldade de equilíbrio e coordenação, tremores, rigidez muscular e tremores.

Combatendo o racismo sistêmico entre trabalhadores agrícolas latinos

Os trabalhadores agrícolas são trabalhadores essenciais, pois o nosso abastecimento alimentar depende exclusivamente do seu trabalho contínuo. Apesar de numerosos estudos documentarem o nível desproporcional de doenças entre os trabalhadores agrícolas latinos, a EPA descontou a exposição ocupacional a pesticidas tóxicos que ocorrem nestas pessoas vulneráveis. Na verdade, o racismo sistémico está incorporado nas avaliações de risco da EPA, uma vez que ignoram as pessoas de cor. As avaliações de risco não incluem a exposição a múltiplos produtos químicos, o que é muito comum entre os trabalhadores agrícolas. Além disso, há vários anos, a agência admitiu que os trabalhadores agrícolas ainda estariam expostos a níveis de pesticidas acima dos limites de exposição segura da agência, mesmo com equipamento de protecção e controlos de engenharia máximos viáveis.

A EPA estabelece padrões de proteção ao trabalhador agrícola de acordo com a Lei Federal de Inseticidas, Fungicidas e Rodenticidas. No entanto, os padrões originais foram estabelecidos após audiências de campo na década de 1970, nas quais os produtores, e não os trabalhadores agrícolas, tinham algo a dizer. Uma solução para alcançar justiça para os trabalhadores agrícolas latinos implicaria que o Congresso melhorasse a lei relativa à protecção dos trabalhadores agrícolas no que diz respeito à exposição ao paraquat e à exposição a outros pesticidas tóxicos. Deveria restaurar a jurisdição parcial sobre a regulamentação dos riscos ocupacionais relacionados aos pesticidas à OSHA para melhorar a coordenação entre esta agência e a EPA. O trabalho agrícola é um trabalho físico altamente exigente e perigoso, pelo que devem ser tomadas medidas radicais para abolir o racismo sistémico na agricultura.